Mänttä-Vilppulan sivistys- ja kulttuurilautakunta valitsi 18.2.2026 vuoden 2025 Kunnon Kuntalaiseksi Kyllikki Ala-Lehtimäki-Jääskeläisen.

Valinta tuli Kyllikille täytenä yllätyksenä – ja ajoituskin on mitä mainioin: ylihuomenna hän täyttää 76 vuotta. “Aivan ihana synttärilahja!” Kyllikki iloitsee. Kyllikki muutti Mänttään vuonna 1977 ja on tehnyt talkootyötä lasten ja nuorten harrastusten parissa jo vuodesta 1989. Yhdessä puolisonsa Kari Jääskeläisen kanssa hän perusti Mäntän sirkuskerhon – joka on tunnettu vuodesta 1992 alkaen Mäntän Nuorisosirkuksena.

Vuosikymmenten aikana Mäntän sirkuksesta kasvoi ilmiö, joka on ollut merkittävä osa paikkakunnan kulttuuri- ja liikuntaelämää. Toiminta alkoi talkoovoimin, mutta laajeni nopeasti säännölliseksi harjoitteluksi, sirkusleireiksi ja näyttäviksi esityksiksi. Mukana on ollut lapsia ja nuoria eri puolilta seutukuntaa, ja moni on kulkenut mukana vuodesta toiseen.

Sirkus toi Mänttä-Vilppulalle myös kansainvälistä näkyvyyttä. Nuorisosirkus menestyi suomalaisilla sirkusfestivaaleilla, minkä jälkeen kutsuja tuli muun muassa Saksaan, Belgiaan, Ruotsiin ja Venäjälle – aina Pietarin sirkukseen saakka. Moskovan sirkusakatemialta saatu erikoispalkinto koreografiasta on yksi osoitus työn tasosta. Mäntän sirkus tunnetaan yhä ympäri Eurooppaa – monin paikoin jopa paremmin kuin kotikaupungissaan.

Valintaperusteluissa korostettiin Kyllikin pitkäjänteistä ja vaikuttavaa työtä paikallisen sirkustoiminnan parissa. Hänen työnsä ei ole rajoittunut pelkkään tekniikan opettamiseen, vaan hän on johdonmukaisesti vahvistanut lasten ja nuorten itseluottamusta, luovuutta ja yhdessä tekemisen iloa. Erityisen arvokasta on ollut hänen tapansa kohdata jokainen lapsi yksilönä. Sirkusharjoituksissa jokainen saa onnistumisen kokemuksia omalla tasollaan. 

Kyllikki on luonut turvallisen ja kannustavan ilmapiirin, jossa uskalletaan yrittää, epäonnistua ja yrittää uudelleen. Sirkustoiminta on elävöittänyt Mänttä-Vilppulan kulttuuri- ja liikuntatarjontaa, koonnut perheitä ja kuntalaisia yhteen sekä tuonut iloa arkeen. 1990-luvulla näytöksiä kävi katsomassa yli tuhat katsojaa.

Kyllikin työ edistää fyysisen aktiivisuuden lisäksi luovuutta, yhteisöllisyyttä ja henkistä hyvinvointia – arvoja, jotka ovat keskeisiä vuoden 2025 Kunnon Kuntalaisen valinnassa.

Lämpimät onnittelut Kyllikille – ja kiitos vuosikymmenten työstä Mänttä-Vilppulan hyväksi